據(jù)了解，文獻記載“邯鄲”一名最早出現(xiàn)的時間是殷商末年。而對于“邯鄲”一名的解釋，至今最為流行的則是曹魏時期張晏的說法。按照張晏的解釋，“所謂邯山在東城下者也。曰單，盡也，城廓從邑，故加邑。邯鄲之名，蓋指此以立稱矣?！?《史記》卷三《殷本紀》)。意思是邯山到此而盡，所以叫邯鄲。
邯鄲城邑，肇起于商殷。邯鄲之域在西周時屬于衛(wèi)國，春秋時為晉地，當時邯鄲已是聞名遐邇的農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和商業(yè)比較發(fā)達的著名城邑。晉定公十二年（前500年），晉國正卿趙鞅（趙簡子）已將邯鄲納入自己的勢力范圍，從此，邯鄲便成了趙氏的世襲領(lǐng)地。邯鄲在春秋時代先屬衛(wèi)，后歸晉。
元前386年趙敬侯遷都于邯鄲，為趙國都城長達158年之久。
秦滅趙，置邯鄲郡。西漢置趙國。邯鄲至西漢末仍為全國五大都城之一，東漢末葉，豪強并起，割據(jù)混戰(zhàn)，邯鄲罹難兵燹災(zāi)禍，開始走向衰落。建安十八年（213年），漢獻帝冊封曹操為魏國公，于鄴城建都。鄴城的興起導(dǎo)致黃河以北的政治、經(jīng)濟、軍事、文化中心南移，邯鄲此時淪為一般的縣城，隸屬于魏郡。
三國魏黃初二年（公元221年）邯鄲屬廣平郡（今邯鄲雞澤縣吳官營鄉(xiāng)舊城營村），東晉后又改屬魏郡。
隋唐時，邯鄲先后歸屬或復(fù)轄為洺州、磁州、武安郡和紫州，衰落而成蕞爾小縣。
宋金時屬洺州，北宋末年，因長期的戰(zhàn)亂，逐漸衰落。
元代隸屬于廣平路，明清時期隸屬于廣平府（轉(zhuǎn)隸邯鄲永年縣廣府鎮(zhèn)）。
1945年設(shè)市，為晉冀魯豫邊區(qū)政府所在地。1949年降為鎮(zhèn)，但仍為邯鄲專區(qū)專署駐地。1952年12月22日復(fù)升為市，1954年改為省轄市。1956年峰峰市并入邯鄲市，1983年邯鄲縣并入邯鄲市。1984年改為省轄市。1986年武安縣（后改市）劃歸邯鄲市。
1993年經(jīng)國務(wù)院批準，撤消邯鄲地區(qū)，實行地市合并，將邯鄲地區(qū)所轄各縣劃歸邯鄲市管轄，稱邯鄲市至今。
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