柴達(dá)木盆地為高原型盆地,地處青海省西北部,主要在海西蒙古族藏族自治州,是一個被昆侖山、阿爾金山、祁連山等山脈環(huán)抱的封閉盆地,介于90°16′E-99°16′E、35°00′N-39°20′N之間。盆地略呈三角形,東西長約800千米,南北寬約300千米,面積257768平方千米(與東北松遼盆地面積差不多),為中國三大內(nèi)陸盆地之一。
柴達(dá)木盆地是我國四大盆地之中,地勢最高的盆地。柴達(dá)木不僅是鹽的世界(東南部多鹽湖沼澤) ,而且還有豐富的石油、煤,以及多種金屬礦藏,如冷湖的石油、魚卡的煤、錫鐵山的鉛鋅礦等都很有名。所以柴達(dá)木盆地有“聚寶盆”的美稱。