杭州西湖有“人間天堂”的美稱。
西湖三面環(huán)山,湖中被孤山、白堤、蘇堤、楊公堤分隔,按面積大小分別為外西湖、西里湖、北里湖、小南湖及岳湖等五片水面,蘇堤、白堤越過湖面,小瀛洲、湖心亭、阮公墩三個(gè)小島鼎立于外西湖湖心,夕照山的雷峰塔與寶石山的保俶塔隔湖相映,由此形成了“一山、二塔、三島、三堤、五湖”的基本格局。
《漢書·地理志》:“錢唐,西部都尉治。武林山,武林水所出,東入海,行八百三十里?!?后又有錢水、錢唐湖、明圣湖、 金牛湖、石涵湖、上湖、瀲滟湖、放生池、西子湖、高土湖、西陵湖、龍川、銷金鍋、美人湖、賢者湖、明月湖諸般名稱,但是只有兩個(gè)名稱為歷代普遍公認(rèn),并見諸于文獻(xiàn)記載:一是因杭州古名錢塘,湖稱錢塘湖;一是因湖在杭城之西,故名西湖。