杭州烏龜洞遺址古人類化石的發(fā)現(xiàn)證實五萬年前就有古人類在杭州這片土地上生活,蕭山跨湖橋遺址的發(fā)掘證實了早在8000年前就有現(xiàn)代人類在此繁衍生息,距今5000年前的余杭良渚文化被譽(yù)為“文明的曙光”。杭州夏商周屬“揚州之域”。
傳說在夏禹治水時,全國分為九州,長江以南的廣闊地域均泛稱揚州。公元前21世紀(jì),夏禹南巡,大會諸侯于會稽(今紹興),曾乘舟航行經(jīng)過這里,并舍其杭(“杭”是方舟)于此,故名“余杭”。一說,禹至此造舟以渡,越人稱此地為“禹杭”。
其后,口語相傳,訛“禹”為“余”,乃名“余杭”。春秋時,吳囯、越囯兩國爭霸,杭州先屬越囯,后屬吳囯,越滅吳后,復(fù)屬越。戰(zhàn)國時,楚囯滅越國,杭州又歸入楚。